Пчелиная семья - сложный организм, состоящий из нескольких тысяч рабочих пчёл, несколько сот трутней и матки, связанных в единое целое обменом веществ. Благодаря такому сообществу пчелиная семья может собирать большое количество меда и цветочной пыльцы, защищаться от врагов, поддерживать оптимальную температуру и влажность в улье, размножаться. Каждая пчелиная семья имеет свои индивидуальные особенности: специфический запах, агрессивность, способность к сбору меда, прополисованию гнёзд, зимостойкость, ройливость, которые сохраняются лишь до тех пор, пока в ней живёт одна и та же матка. После замены старой матки новой изменяются и свойства пчелиной семьи, на смену прежнему поколению появляется новое поколение пчёл с другими наследственными свойствами.
Единство пчелиной семьи поддерживается комплексом взаимосвязей между её членами. К ним относятся трофические и тактильные контакты(обмен кормами и феромонами), сигнальные звуки и движения и др. Пчелиная семья нормально живёт и размножается только в полном составе. Каждая особь пчелиной семьи выполняет определённую функцию, направленную на продление жизни всей семьи.
